色胺酸的講解:色胺酸的角色與功能、副作用,還有富含色胺酸的食物

睡眠是我們生活中不可或缺的一部分,使身心得以休息,恢復活力。無奈,有相當一部分人經歷過失眠的困擾,或尋求不少傳說中的失眠偏方或民間療法,但大部分未有具體的科學證據支持。然而,今天要討論的色胺酸,就有豐富的科學資料證明它對於改善睡眠的效益。就讓我們來探討色胺酸的作用吧!

目錄
色胺酸定義與功能為何?色胺酸有哪些好處?哪些食物含有色胺酸?甚麼時間補充色胺酸效果最佳?過量攝取色胺酸會有副作用嗎?

何謂色胺酸?
色胺酸是一種必須通過飲食補充的胺基酸,身體無法自行製造,又是所有天然胺基酸中分子最大的一種,主要在小腸吸收,接著透過白蛋白輔助運送到需要色胺酸的組織。當色胺酸到達目的地後,會和大型中性胺基酸(LNAA)競爭結合位,併進入細胞內。進入細胞之後,色胺酸主要經過以下三條代謝途徑:
第一條路徑稱為kynurenine路徑,色胺酸通過此途徑能生成B3維他命(菸鹼酸)和其衍生物(如NAD+、NADH等),同時產生與神經和免疫有關的代謝產物,如Kynurenine acid和Quinolinic acid等。第二條路徑為血清素路徑,通過此路徑可以製造血清素(serotonin)和褪黑激素(melatonin)兩種重要的神經傳遞物質。第三條路徑中,色胺酸能被腸道細菌分解,並透過吲哚(indole)路徑產生吲哚及其相關代謝產物。[1]

色胺酸的功效有哪些?
早期的臨床研究指出,飲食中缺乏色胺酸的人容易產生生理、心理和行為上的困擾,例如動暈症、視覺辨識異常、認知能力下降、記憶力減退、社交能力差、情緒不穩、睡眠問題等。目前關於色胺酸功效的研究在認知、情緒、睡眠以及免疫調節領域上均有顯著的成果。

認知功能:
補充色胺酸有助於強化語言和抽象資訊的長期記憶,並可提高專注力。不過需要注意的是,大量食用色胺酸有可能產生鎮定效果,進而影響心理反應,如反射動作(手被針刺到後的退縮反應)以及技能動作(如騎自行車或彈鋼琴)。[3]

情緒:
補充色胺酸可產生抗憂鬱效果、舒緩經前情緒不穩定以及增進情緒調節能力,尤其在面對精神壓力大的人身上效果尤佳。[3]

社交行為:
提高大腦血清素濃度能促進社交行為,反之,血清素較低的時候,則容易出現侵略性、犯罪、反社會人格等問題。通過補充色胺酸能增進良好的社交行為,如更友好、樂於分享、幫助他人和善行等。[4]

睡眠:
睡眠困難、睡眠時間過短、生物鐘失調、淺眠等情況都可以被視為睡眠障礙。睡眠周期主要可以分為四個階段,分別是三個非快速動眼期(Non- rapied eye movement,NREM)以及一個快速動眼期(rapid eye movement,REM)。補充色胺酸能增加血漿色胺酸通過血腦屏障(blood–brain barrier,BBB),並在大腦內被松果體轉化成褪黑激素,進而提升睡眠品質。目前的臨床研究指出,補充色胺酸可以增加睡眠時間、縮短入睡時間、改善非快速動眼期或快速動眼期,從而提高整體睡眠品質。只需定期補充特定量的色胺酸,就可以產生睡意並縮短入睡時間。[5]

免疫調節:
許多免疫細胞中都存在kynurenine路徑的酵素活性;在面對病毒、寄生蟲感染或發炎狀態時,身體會大量消耗色胺酸以及增加kynurenine路徑相關的代謝產物;此外,B細胞和T細胞表面存在血清素的接收器,血清素在免疫細胞繁殖過程中十分重要,同時也能調節細胞激素的分泌。[6]

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那麼,哪些食品富含色胺酸?
部份乾貨食品雖然含有高量的色胺酸,這類食品包括大豆製品(如紅豆)、奶粉、乳酪粉、魚乾和多款堅果及種子等,但是因為這些乾貨食品的食用量相對較少,所以實際上吸收到的色胺酸數量並不高,並有可能吸收到其他的食品添加劑或者鈉含量過高等問題。其他富含色胺酸的食物有肉類、毛豆、豆干和雞蛋等。

那麼甚麼時間補充色胺酸最好呢?
含有高蛋白質的食物一般往往也蘊含大量的色胺酸,但是因為色胺酸的分子量較大,所以比起其他胺基酸在食物中的比例較低。而且,色胺酸與其他大型中性胺基酸(LNAA)會競爭進入細胞,因此在補充色胺酸的時候,應避免和高蛋白食物同食。另一方面,飲食中高澱粉質對身體的影響是促進胰島素分泌,進而激發肌肉蛋白的製造,這時刻色胺酸以外的胺基酸會優先被肌肉作為製造蛋白貨的原料,所以這會相對提升血漿中色胺酸的濃度。因此,吃完含有澱粉質(碳水化合物)的食物後再補充色胺酸是最合適的時機。[7]

過量攝取色胺酸會有副作用嗎?
過量的色胺酸會促使腸道中血清素的產生和釋放,加速腸道蠕動而導致腹瀉,過多的血清素分泌也會激勵迷走神經而引發噁心和嘔吐等症狀。在臨床研究中,即使色胺酸的劑量高達15公克時,也很少看到急性或慢性的副作用發生。然而,一項研究發現受試者在服用7.5公克的色胺酸後,出現了噁心和嘔吐等症狀[8]。有三種人在使用色胺酸之前需要謹慎考慮,分別是懷孕的婦女、哺乳中的婦女、肝腎功能不佳的人群以及正在服用中樞神經系統藥物的病人,建議在使用前先諮詢醫療專業人員。

色胺酸是一種對人體極為重要的必需胺基酸,很多動物製品中都蘊含有豐富的色胺酸。然而如何最大化利用色胺酸的效能,不僅要考慮到劑量的控制,更需要考慮攝取的時間點。通過正確的服用色胺酸,讓我們盡可能提高我們的睡眠品質!

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